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Natrium ist ein Mineralstoff, der zusammen mit Chlorid als Kochsalz in vielen Lebensmitteln vorkommt; 1 g Kochsalz enthält etwa 0,4 g Natrium. Neben zahlreichen regulatorischen Funktionen im Körper hat Natrium auch die Fähigkeit, Wasser zu binden (so können 8 g Natriumchlorid 1 l Wasser binden), was für den Wasserhaushalt wichtig ist.
In der Regel stellt ein Natriummangel kein Problem dar, jedoch nehmen viele Menschen zu viel Natrium auf. Eine hohe Natriumaufnahme kann sich negativ auf den Blutdruck auswirken (Hypertonie) und ist somit ein Risikofaktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Wenn durch eine erhöhte Natriumaufnahme mehr Natrium über den Urin ausgeschieden werden muss, geschieht dies oft auch mit einem erhöhten Ausscheiden von Calcium, da diese Abgabe über die Nieren gekoppelt ist. Dies kann das Risiko für Osteoporose erhöhen.
